在现代社会，无论是工业、农业、交通运输、国防、文教卫生、金融、商业、旅游服务和人民生活等领域都离不开电。电的产生、输送、使用中，配电是一个极其重要的环节。配电系统包括变压器和各种高低压电器设备，低压断路器则是一种使用量大面广的电器。
世界上最早的断路器出现于1885年，它是一种刀开关和过电流脱扣器的组合。1905年具有自由脱扣装置的空气断路器诞生。1930年以来，随着科技的进步，电弧原理的发现和各种灭弧装置的发明，逐渐形成了目前的机构。50年代末，电子元件的兴起，又产生了电子脱扣器，到了今天，由于小型化电脑的普及，又有智能型断路器的问世。
我国解放前几乎没有断路器的制造业，新中国成立后，电器工业有了很大的发展，低压断路器经历了四代的发展过程。
第一代是仿苏A15，A2050的DW1、DW2型(额定电流200～1500A);第二代是在1958年我国自行设计的DWO基础上更新的DW10系列，其额定电压为AC380V，DC440V，额定电流200～4000A;第三代是70年代末开发，80年代初投产的DW15和DWX15(限流型);第四代是90年代初研制成功的DW45智能型万能式断路器。
80年代初、中期，我国相继从日本和德国引进AH和ME型万能式断路器。
DW45系列万能式断路器，具有国际90年代同类产品(ABB公司的F系列，施耐德公司的M系列和日本三菱公司的AE系列)的水平。它具有过载长延时、短路短延时、瞬动的三段保护特性和单相接地故障保护以及保护特性的电流、动作时间可调、显示、试验、热记忆、故障记忆、负载监控、自诊断、MCR(低倍数短路合闸保护)通讯接口等智能化功能。
塑料外壳式断路器(MCCB配电保护型)
50年代，我国首次研制投产的是仿苏(A3100)的DZ1系列产品(40年代中期水平)。60年代末期，针对DZ1体积过大、短路分断能力偏小等缺陷，对它进行了大刀阔斧的改进，形成了我国自行设计的第一代产品DZ10系列。80年代初又开发了第二代的DZ20系列。与此同时，上海华通开关厂、嘉兴电气控制设备厂，分别从美国西屋公司、日本寺崎电气公司引进具有80年代初水平技术，生产了H系列和TO、TG、TL等系列。进入90年代，又推出了CM1系列(常熟开关厂)、TM30系列(天津低压电器公司)、TG系列的BD、BF型及JXM2型(嘉兴电控厂)、HSM1系列(杭州之江开关厂)、S系列(上海电器科学研究所、杭州之江开关厂、上海华通开关厂等组成的OTT集团)等新型塑壳式断路器。
60～70年代，小规格电流的塑壳断路器有DZ5-10、DZ2-20、DZ5-25、DZ5-50、DZ15-50、DZ15-63等，它们的短路分断能力分别为1～3kA(以上型号至今还未淘汰)。
塑料外壳式断路器(MCCB电动机保护型)
对于小型鼠笼型异步电动机(功率在30kW及以下)保护的塑壳式断路器，目前仍流通于市场的有60～70年代我国自行设计、开发的DZ5-20(短路分断能力380V1.5kA)、DZ15-40、DZ15-63(短路分断能力380V3kA)和80年代引进国外技术制造的M611.3VE1(有多种附件)，M611.3VE1的短路分断能力大抵在380V3kA左右。
1994～1995年，上海电器科学研究所与嘉兴电气控制设备厂共同开发了DZ35系列电动机保护型塑壳式断路器(型号有DZ35-25和DZ35-63两种)。DZ35-25的额定电流有1、1.6、2.5、4、6.3、10、16、20、25A;DZ35-63的额定电流有：16、20、25、32、40、50、63A等。短路分断能力：DZ35-25有380V3kA、35kA、50kA(后两种加装限流部件);DZ35-63为380V3kA;DZ35-25的体积为DZ5-20的43.13%，DZ35-63的体积为DZ15-63的50.7%。DZ35系列断路器带有模块式的辅助触点、分励脱扣器、欠电压脱扣器和断相保护等附件。
功率大于30～315kW电动机保护型断路器，CM1、TM30、HSM1、JXM2和S型均有相应的产品供预选择，它们的短路分断能力分别有400V，15～65(80)kA，可适应于MCC(电动机控制中心)离电源较近回路的电动机保护。
小型塑壳式断路器(MCB)现在也有适应小功率电动机保护的产品，如C45NAD(天津梅兰日兰公司)和PX200CD(嘉兴电控厂)等。
家用或类似场所用过电流保护断路器
我国最初的家用或类似家用场所用保护器是仿苏(AⅡ-25)的DZ4-25(二极)塑壳断路器，但性能不高，60年代中期国内开发了DZ5系列(二极)，70年代开发了DZ15系列(单极、二极)、DZ12系列，70年代末引进德国技术生产了S060系列，80年代初，引进日本技术生产了TH-5SB、TH-5DB(二极插入式)系列，80年代中后期，天津梅兰日兰公司的C45N和嘉兴电控厂引进德国F&G公司的PX200C相继问世，使家用保护断路器上了一个新台阶，C45N、PX200C的短路分断能力均达到4kA(50A及以上)和6kA(40A及以下)。
剩余电流动作断路器(漏电保护器)
为了保护人身免受电击，我国在50～60年代，在一些电力系统维修厂，生产了电压型漏电保安器。由于它的检测线圈(或检测继电器)串接在变压器中性点与接地极之间，接地极电阻变化无常，造成精度差，此外，检测线圈容量不够，结构简易，防雷效果差，便逐步退出了应用。60年代后期，我国第一台电流动作型电子式漏电保安器诞生(主开关是DZ5-20断路器)。我国首台电流动作型电磁式漏电断路器的型号是DZ5-20L(主开关仍是DZ5-20断路器)。70年代中后期，全国联合设计的新型(DZ15L-40、DZ15L-63)电流动作型电磁式漏电断路器试制成功，其壳架电流有40A、63A两种，额定电流6～63A，漏电动作电流有30mA、50mA、75mA和100mA，是快速型(漏电动作时间≤0.1s)，断路器的短路分断能力为380V3kA和5kA.DZ15L系列是经过国家鉴定的。
进入80年代就有DZL16、DZL18、DZL118、DZ12L、DZL33、DZL38和DZ10L等，大部分是电流动作型电子(集成电路)式漏电断路器(带过载、短路保护和不带过载、短路保护)，90年代初天津梅兰日兰公司生产了VigiC45EIE(电子式)、VigiC45ELM(电磁式)、VigiNC100等漏电断路器，漏电动作电流IΔn30mA，快速型(VigiNC100，IΔn有30mA、300mA和500mA几种，快速动作型)。
80年代中期，嘉兴电控厂、遵义长征电器八厂又引进德国F&G公司的技术生产了FIN型(不带过载、短路保护)(In有25A、40A、63A，IΔn有30mA、100mA、300mA和500mA)和FI/LS(带过载、短路保护)(In有2A、4A、6A、10A、20A、25A、32A等，IΔn有30mA、50mA、100mA和300mA)的漏电断路器。
OTT集团，于1999年开发试制了S-L系列剩余电流动作断路器规格有100A、200A(额定电流40、50、63、80、100A和100、125、160、200A)，漏电保护原理采用电子与电磁混合型，漏电动作电流有30mA、100mA、300mA三种，动作时间有快速型(≤0.2s)和延时型(最大0.5s)，断路器还有过载和短路保护。极限短路分断能力达40kA(400V时)，另外还开发了只报警不脱扣型，以适合消除不断电的要求。
对于只报警而不断电的漏电继电器，目前有JD1型(电磁式)、JD3(电子式)，在农村使用的LJM型、LTS型(均为电子式)，漏电继电器额定电流有100A、250A，最大达800A，额定漏电动作电流为100mA、300mA、500mA等多种，除了单独作漏电时声、光报警之用外，也可与接触器、断路器组合成漏电继路器。